The natural park of Cabo deGata-Níjar is located in Andalusia east of Almeria. It is a natural reserve, classified by UNESCO, which occupies 38,000 hectares of land and 12,000 hectares of sea.
As soon as we arrived in the park, we were immediately seduced by the beauty of the arid landscapes, surrounded by mountains which shelter some small villages with whitewashed houses, typical of Andalusia.
This park was recommended to us by an Italian couple who regularly come here to enjoy its beautiful beaches, indeed here, the Mediterranean coast, completely wild, is sublime. The beaches and small coves are bordered by crystal clear water.
We share with you, below, how to get to Cabo de Gato-Níjar and what to do and see in the park. We have also grouped all our good addresses on our map at the end of the article.
Where is Cabo de Gata located?
Cabo de Gata-Níjar est situé en Andalousie à 30 minutes à l’est d’Alméria, dans l’une des régions les plus ensoleillées d’Europe.
Ce parc est l’un des rares espaces de côte méditerranéenne espagnole resté vierge, on imagine que la région devait être incroyablement belle avant la construction de toutes les villes balnéaires. Avec environ 50 000 hectares de zone protégée, c’est le plus grand parc naturel maritime et terrestre du pays.
Que faire et voir à Cabo de Gata ?
Nous vous conseillons de consacrer une journée ou deux à l’exploration de ce parc.
➡️ Si vous avez 1 seule journée concentrez vous sur les points d’intérêts autour du village de San José, ce secteur offre de beaux sentiers de randonnée et les plus belles plages. Vous pourrez également faire des activités nautiques comme de la plongée, un tour en bateau ou en canoë. Vous pouvez également explorer les marais salants juste à côté.
➡️ Si vous avez deux jours sur place, vous pouvez ajouter les villages de Nijar et de Rodalquilar.
Les plages paradisiaques
The park is best known for its incredible beaches. Indeed, there is level, fine sandy beaches, crystal clear water, in an environment with the appearance of a desert, in short a guaranteed change of scenery.
We had planned to spend the morning at Mónsul beach, unfortunately when we arrived at 10am on the first weekend of September, it was no longer accessible, as the number of parking spaces is limited in order to regulate access to the beach. Once the parking lot is full, access is only possible on foot or by bus.
Nous nous sommes donc arrêtés juste avant à la plage de Los Genoveses, qui ressemble à la plage de Mónsul et donc qui est tout autant magnifique. Elle rentre directement dans notre classement des plus belles plages du monde. L’eau était à 27 degrés (oui nous avions emporté le thermomètre du bain de notre fille pour vérifier), un vrai bonheur de nager dans un tel décor.
It’s a big beach so even in September we didn’t feel crowded (parking 5€ a day).
Picturesque villages
- Níjar : perché sur les hauteurs, aux portes du parc, c’est un village typique de l’Andalousie avec ses petites maisons blanchies à la chaux. Nous avons adoré arpenter les petites ruelles blanches autour de la Plaza la Glorieta. Ici le cactus est roi, chaque maison possède son pot décoré accueillant une petite plante. Nous nous sommes bien amusés à les photographier.
Nous en avons profité pour récupérer quelques informations sur le parc à l’office de tourisme, situé à côté de l’église. Petit anecdote, la personne nous a recommandé une plage sauvage au nord du parc avec vue sur l’usine Lafarge, merci non merci, pensez toujours à vérifier les informations même quand elles semblent fiables… Le village est réputé pour sa céramique, de nombreuses boutiques (un peu trop touristique à notre goût) vendent des poteries de la région. - San José: is an old fishing village, its location is ideal, because just next to the beach of Los Genovese, a hiking trail along the coastline can reach the beach of Los Genovese and then that of
Mónsul
. This is where most of the hotels and guesthouses are located, as well as bars and restaurants.
- Rodalquilar : this small village is not located on the coast, but in the heart of the valley, surrounded by mountains, which gives it a small air of end of the world.
Les marais salants
We stopped in the village of Cabo de Gata to explore the salt marshes. As the site is still in use, it is not possible to enter. We walked along the salt water, small observatories have been installed to observe flamingos in the distance, we advise you to come with your binoculars.
Shooting locations
A bit of culture, while looking for information on the park we read that many movies were shot in this incredible setting, including of course westerns. Here are a few that we have noted below:
- Monsul Beach: scenes shot for Indiana Jones and the last crusade of Steven Spielberg
- Playa de las Salinas : scenes shot for the series Casa del Papel (Netflix series)
- Village Los Albaricoques (at the gates of the national park), it is an open-air museum since the locations of the scenes are indicated with explanatory panels with photos of shooting of the following films: For a Fistful of Dollars and And for a few dollars more with Clint Eastwood
Comment y aller ?
En voiture
Pour explorer le parc naturel de Cabo de Gata–Níjar nous vous conseillons de louer une voiture (Comptez environ 40€ par jour en septembre) afin de pouvoir vous arrêter aux différents points d’intérêt.
The highway that connects the city ofAlmeria to the natural park of Cabo de Gata, in 30 minutes, is in very good condition. As explained below, the view is a bit spoiled by the thousands of greenhouses.
Once in the park, the greenhouses disappear, giving way to beautiful desert landscapes and the coastal road offers nice views of the beaches and coves along the coast.
Faire une excursion depuis Alméria, ou Aguadulce
Depuis Alméria ou Aguadulce, vous pouvez réserver vos billets pour une journée avec transport et plusieurs arrêts dans les différents points d’intérêt du parc et un temps libre pendant lequel vous pourrez vous baigner.
Where to sleep?
There are few housing options in the park. We advise you to book your accommodation as early as possible in order to have the widest choice and the best hotels. The village of San Jose is a nice place to stay, to fully enjoy the atmosphere of the park or in Almeria at 30 minutes by car.
Notre coup de cœur : Doña Pakyta, à San José, petit hôtel idéalement situé, avec accès direct à une petite plage et à 2 minutes des restaurants (avec parking).
Avec piscine : Cortijo El Sotillo, à San José, à l’extérieur de la ville, l’emplacement est magnifique, en pleine nature, et l’hôtel est doté d’une jolie piscine
Our map of Cabo de Gata-Níjar
A special environment
We will not hide it from you, we were surprised by theenvironment around this natural park. From Almeria, we crossed several kilometers of farmland covered with plastic sheeting, which completely distorts the landscape.
After reading some articles, it turns out that the region lives mainly from intensive agriculture and that it feeds a large part of Europe. With 35,000 hectares, it is today the largest expanse of greenhouses in the world, its little nickname:“The sea of plastic“, that means everything. There you go, don’t look any further for the origin of the winter tomatoes sold for a few euros in our supermarkets.
This trip allowed us to become aware of certain aberrations of our society. And makes us want more than ever to continue to consume locally (even if it has a higher cost) and to learn as much as possible about the origin of the products on our plate.
The other point is that we discovered that a cement factory was implemented in the north of the park next to the Playa de los Muertos, you remember this beach recommended by the tourist office!
We loved our stay in this beautiful natural park, it is one of our favorite places on the Spanish coast.
Feel free to drop us a line below to let us know if you’re planning this trip, to drop 5 stars, to ask any questions you may have here or on our Instagram we’ll get back to you with great pleasure!
